Poisson d'avril, d'où vient cette tradition ?

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Le 1er avril approche, la coutume des blagues en tout genre se perpétue : autant les canulars diffusés par les médias, que les poissons d'avril accrochés par des enfants farceurs et les plaisanteries en tout genre dont chacun se fait l'écho. D'où vient cette tradition amusante ?

Cette tradition naît en France au XVI° siècle : Charles IX décide que la nouvelle année commencera désormais le 1er janvier au lieu du 1er avril qui marque le début du printemps. La coutume d'échanger des cadeaux et des étrennes pour fêter la nouvelle année sera également décalée. Au 1er avril on persistera à offrir des présents, transformés au fil du temps en cadeaux pour rire, bonbons, puis en blagues. Le poisson, lui, est le symbole de la religion chrétienne, très présente à cette époque, ainsi que le dernier signe zodiacal marquant le fin de l'hiver.

Les Français, au début du XX° siècle, s'envoyait des cartes postales ornées d'un poisson d'avril. Le 1er avril célébrait la fête de l'amour et de l'amitié.

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Si l'origine du poisson d'avril est controversée, l'hypothèse la plus courante le fait naître au 16ème siècle. En 1564, le roi Charles IX a décidé que l'année ne commencerait plus le 1er avril mais le 1er janvier. Un changement a également décalé les échanges de cadeaux et d'étrennes qui marquaient le passage à la nouvelle année. Pour semer le doute au sujet de la date réelle du nouvel an, certains ont persisté à offrir des présents en avril. Avec le temps, les petits cadeaux d'avril se sont transformés en cadeaux pour rire, en blagues, puis en stratagèmes pour piéger les autre.

Pourquoi le choix du "poisson"
Si les farces sont désormais connues sous le nom de "poisson d'avril", cela remonte là encore à ce cher 16ème siècle. Les cadeaux que l'on s'offrait en avril étaient souvent alimentaires. Cette date étant à la fin du carême, période durant laquelle la consommation de viande est interdite chez les chrétiens, le poisson était le présent le plus fréquent. Lorsque les blagues se développèrent, l'un des pièges les plus courants était l'offrande de faux poissons.